Simone de Beauvoir … Der Name beschwört die Pariser intellektuelle Szene nach dem Krieg herauf, die Befreiung der Frau und ihrer Sexualität, Sartre und Camus. Doch ihre wichtigste Freundin war Violette Leduc (Emmanuelle Devos), eine kompromisslose Künstlerin, die ein Leben lang um Anerkennung kämpfen musste.

Violette, die 1907 unehelich zur Welt kam, begegnet Simone (Sandrine Kiberlain) 1945 in Saint-Germain-des-Prés und überreicht ihr den ersten Roman, der das Verhältnis zur erstickenden Mutter behandelt. Simone ist hingerissen und beschließt, Violettes Karriere nach Kräften zu fördern. Damit beginnt eine lebenslange tiefe Freundschaft, getragen von Violettes Durst nach Liebe und Selbstbefreiung durchs Schreiben.