Berlin in der Weimarer Republik: Vor dem prachtvollen Hotel Atlantic halten moderne Autos. Reiche, elegant bekleidete Menschen dürfen durch die gläserne Drehtür schreiten. Der alte Portier schafft es kaum, die schweren Koffer auf seinem Rücken zu tragen. Trotzdem steht er den Reisenden stolz und hilfsbereit zur Seite. Abends kehrt er müde in sein bescheidenes Zuhause zurück, wo er dank seiner Stelle respektiert wird. Als er aufgrund seines Alters zum Toilettenmann degradiert wird, bricht seine geschätzte Welt zusammen.

Typisch für den Expressionismus, thematisiert Murnau den Klassenkampf und macht auf soziale Ungerechtigkeiten aufmerksam. Er beherrscht Licht und Rhythmus meisterhaft und liefert einen spannungsgeladenen Film mit einem bis heute hochaktuellen Inhalt: Wer hat eine Chance auf eine gut bezahlte Stelle? Wer wird bei der Arbeit respektiert, wer bleibt unsichtbar? Die Wahnvorstellungen des Verzweifelten führen ihn durch die dunklen Flure des Hotels, wo er andere Gäste verfolgt. Die stille Toilette des Untergeschosses ersetzt dann das wuselige, lebendige Foyer, das zu Beginn aus dem fahrenden Aufzug gezeigt wurde. Das ausdrucksreiche Gesicht von Emil Jannings begegnet uns durch den Spiegel.

In dem eher späten Werk von Murnau ist seine Erfahrung am Drehset und seine Freude für filmischen Experimente spürbar. Der Film wurde dementsprechend ein großer Erfolg. Bemerkenswert neben den modernen Filmmittel ist der fast komplette Verzicht auf Zwischentitel.