Die Geschichte wiederholt sich: Vor Jahren war Amira schwanger, aber unverheiratet und wurde deswegen von der Gesellschaft verstoßen. Nun ist es ihre inzwischen 15jährige Tochter Maria, die selbst schwanger ist und den Fötus abtreiben will, denn sie will eines ganz gewiss nicht: So werden wie ihre Mutter. Diese schlägt sich mit der Fabrikation von Kohlegrills durch, für das sie abgenutzte Autoreifen kauft, von Hand mühsam auseinandernimmt, die sich im Gummi befindlichen Drähte gerade hämmert und zu kunstvollen Formen flechtet, die sie wiederum für winziges Geld verkauft. Mehr als ein karges Auskommen bietet ihr diese Arbeit nicht, den Avancen alleinstehender Männer in N’Djamena, der Hauptstadt des Tschad, hat sie sich dennoch immer erwehrt. Amira muss sich selbst helfen, muss versuchen, für sich und ihre Tochter einen Weg zu finden und kann dabei nur auf den traditionellen Bund der Frauen bauen.

„Lingui" bezeichnet die Verbundenheit, die viele Frauen in Westafrika gegen die vorherrschende patriarchalische Gesellschaft zusammenhält. Seien es Angestellte im Krankenhaus, die ihren Geschlechts- und oft Leidensgenossinnen auch gegen die Wünsche der männlichen Ärzte zur Seite stehen oder Medizinfrauen, die im Geheimen Schwangerschaftsabbrüche durchführen.